En UFC siempre reciben más atención los campeones, los peleadores con entrevistas ruidosas y los atletas con largas rachas de nocauts. Pero en los últimos años hubo varios peleadores que mostraron un nivel muy alto sin demasiado ruido mediático. Muchos de ellos vencieron constantemente a rivales del top, se mantuvieron en los rankings y acumularon estadísticas fuertes, aunque rara vez aparecieron en las conversaciones sobre las principales estrellas de la empresa.
Magomed Ankalaev
Magomed Ankalaev pasó varios años siendo uno de los rivales más complicados de la división semipesada. Después de perder contra Paul Craig en 2018, construyó una larga racha sin derrotas y venció a nombres como Anthony Smith, Volkan Oezdemir y Johnny Walker.
Aun así, durante mucho tiempo no fue visto como una gran estrella de la categoría. La razón era simple. Ankalaev casi nunca participaba en polémicas fuera del octágono y no intentaba construir una imagen mediática alrededor de su figura. En Latinoamérica a este tipo de peleadores muchas veces se les llama “peleadores silenciosos”, porque hacen resultados sin buscar atención constante.
En 2022 su pelea contra Jan Błachowicz terminó en empate, aunque muchos analistas consideraron que Ankalaev estuvo más cerca de la victoria. Incluso después de eso, no recibió el mismo nivel de atención que otros nombres importantes del peso semipesado.
Mateusz Gamrot
Mateusz Gamrot es considerado uno de los pesos ligeros más incómodos de UFC. Derrotó a Arman Tsarukyan, Rafael Fiziev y Rafael dos Anjos. A pesar de eso, casi nunca fue parte de grandes campañas promocionales o eventos construidos alrededor de su nombre.
Para muchos fanáticos de UFC en Latinoamérica, Gamrot recuerda a los peleadores de vieja escuela. Basa gran parte de su trabajo en el control, el ritmo y la lucha. Sus números son sólidos, pero la mayoría del público suele hablar más de los golpeadores y de los especialistas en nocaut.
Esto es lo que hace tan incómodo a Gamrot:
- ritmo alto durante los 3 rounds;
- intentos constantes de derribo;
- presión contra la reja;
- control en el suelo;
- ataques sin pausas largas.
En los últimos años la división ligera se convirtió en una de las más populares de UFC. Allí compiten Islam Makhachev, Dustin Poirier, Justin Gaethje y otras figuras conocidas. Dentro de ese contexto, Gamrot muchas veces quedó en segundo plano, aunque siguió derrotando rivales del top 10.
Aljamain Sterling
Aljamain Sterling defendió varias veces el cinturón de peso gallo de UFC, pero incluso siendo campeón recibió muchas críticas. Gran parte de la conversación alrededor de él giraba más sobre situaciones específicas que sobre sus victorias.
Sin embargo, los números hablan a su favor. Sterling derrotó a Petr Yan, Henry Cejudo y T.J. Dillashaw. Durante varios años mantuvo el título en una de las divisiones más rápidas de UFC.
Su estilo tampoco conectaba siempre con el público. Muchas veces trabajaba desde el control y la lucha en vez de entrar en intercambios abiertos. Pero justamente eso le permitió ganar frente a rivales de alto nivel. Para muchos entrenadores y analistas, Sterling ya es uno de los peleadores más inteligentes de su generación.
Max Holloway
Max Holloway hace tiempo es considerado una leyenda del peso pluma, pero en los últimos años parte del público empezó a ver sus actuaciones como algo normal. Eso hizo que muchos dejaran de notar la dimensión real de sus logros.
Holloway mantiene récords de UFC en cantidad de golpes significativos conectados. Su pelea contra Dustin Poirier en UFC 236 entró entre las más activas en estadísticas de golpes dentro de la historia reciente del peso ligero.
Aun así, cuando aparecen discusiones sobre los mejores peleadores de una generación, muchas veces otros nombres ocupan el centro de la conversación. Mientras tanto, Holloway sigue manteniéndose entre la élite y continúa disputando peleas de cinco rounds contra rivales del máximo nivel.
En UFC suele pasar que los peleadores más tranquilos y constantes reciben menos atención que quienes generan titulares fuera del octágono. Pero si se observan los números, la calidad de los rivales y las victorias obtenidas, varios de los peleadores infravalorados de los últimos años ya merecen estar entre los nombres más importantes de la escena moderna de MMA.
